في هذه المقدّمة الموجزة، تنظر هيرمايوني لي في أصول كتابة السيرة وتطوّرها. وتحاول الإجابة عن أسئلة محدّدة: لماذا يثير بعض الأشخاص والأحداث التاريخية كثيراً من الاهتمام؟ كيف يمكن مقارنة السير بالتاريخ والأعمال الروائية؟ هل يجب أن تكون السيرة صحيحة؟ وهل من المقبول إغفال بعض الأمور أو إخفاؤها؟..